John Fox, właściciel sklepu z winami który przyznał się do prowadzenia schematu Ponzi przez dwie dekady , został wczoraj skazany przez sąd federalny na sześć i pół roku więzienia. Fox, 66-letni właściciel bankrutującego Premier Cru, stał na sali sądowej w San Francisco, związany kajdankami w kostkach i ubrany w ciemnoczerwony strój więzienny z napisem więzienie hrabstwa Alameda na plecach, gdy sędzia federalny James Donato ogłosił wyrok.
„To było długo działające imperium oszustwa, którym pan Fox starannie pielęgnował przez lata” - powiedział sędzia.
czy wino ma dużo cukru
„Chciałbym móc cofnąć się w czasie i naprawić wszystkie szkody, które wyrządziłem, ale wiem, że nie mogę” - powiedział Fox w sądzie, według lokalnego reportera w sądzie. „Chcę odsiedzieć swój czas w więzieniu, a kiedy wyjdę, mam nadzieję, że każdemu się odwdzięczą”. W ramach umowy z Departamentem Sprawiedliwości Fox zgodził się na zwrot 45 milionów dolarów co najmniej 9000 klientów, którzy nigdy nie otrzymali win, za które zapłacili. Fox powiedział, że ma nadzieję wziąć udział w kursach komputerowych w więzieniu, aby po wyjściu z więzienia mógł rozpocząć nowy biznes i zacząć spłacać swoje ofiary.
Fox był współzałożycielem Premier Cru w 1980 roku wraz z Hectorem Ortegą, który zarządzał magazynem win. Ich pięknie zaprojektowany sklep w Berkeley w Kalifornii był pełen niestandardowych mebli i gobelinów w stylu flamandzkim na ścianach, z których wszystkie od tego czasu zostały sprzedane na aukcji upadłościowej . Sklep przyciągał wielu klientów ofertami europejskich win, które można było kolekcjonować, a które były zazwyczaj tańsze niż oferty konkurencji.
Wina były często sprzedawane „przed przybyciem”, co oznacza, że Premier Cru nie miał ich na stanie. Dostawa została obiecana w ciągu sześciu miesięcy do dwóch lat, ale Fox przyznał agentom FBI, zgodnie z raportem skazującym, że „te oświadczenia były fałszywe i wiedziałem, że były fałszywe w momencie, gdy je składałem. Zamiast tego wiedziałem, że nie mogę lub nie dostanę wielu win sprzedawanych przed przybyciem Premier Cru ”. Fox szacuje, że tylko w latach 2010-2015 sprzedał takie „widmowe wino” o wartości około 20 milionów dolarów.
Fox również fałszywie obiecał dostawcom, że zapłaci im za zamówienia wina w ciągu 30 dni. Zamiast tego „zdefraudował pieniądze z kont firmowych Premier Cru, które powinienem był wykorzystać, aby zapłacić dostawcom… lub przekierować pieniądze przychodzące od obecnych klientów, aby nabyć wino dla poprzednich klientów, którzy nigdy nie otrzymali swojego wina”, zgodnie z raportem skazującym.
Na przykład, Wine Spectator rozmawiał z właścicielami dwóch sklepów w stanie Nowy Jork, którzy powiedzieli, że Fox kupił od nich wino po pełnej cenie detalicznej. W pewnym sklepie Fox miał skrzynkę drogiego Bordeaux lub drogiego Bordeaux wysłaną bezpośrednio do klienta, który naciskał na niego, aby dostarczył i który zapłacił za to niższą cenę przed przybyciem.
Jesienią 2015 r., Pozornie starając się zebrać gotówkę, Fox obniżył regularnie niskie ceny Premier Cru na bardzo poszukiwane wina o 40 procent podczas weekendowych wyprzedaży internetowych. Pewien burgundzki winiarz, Laurent Ponsot z Domaine Ponsot, był zaskoczony odkryciem, że Premier Cru oferuje jego grand cru wina po cenach niższych niż pierwotnie sprzedawał wino hurtownikom i importerom.
W międzyczasie, co najmniej 11 klientów złożyło pozwy przeciwko Premier Cru w stanowych i federalnych sądach za wino, których nie otrzymali. Sklep został nagle zamknięty na początku grudnia ubiegłego roku i 8 stycznia złożył wniosek o upadłość na podstawie Rozdziału 7. Fox ogłosił upadłość konsumencką dwa tygodnie później, wykazując zobowiązania w wysokości od 50 do 100 milionów dolarów.
Pozwy już były przyciągnął uwagę FBI i prokuratorów federalnych . W sierpniu Fox zgodził się przyznać do winy do pojedynczego oszustwa elektronicznego w związku ze schematem. Federalne wytyczne przewidują karę do 20 lat kary, ale Departament Sprawiedliwości zgodził się na minimalny wymiar kary w zamian za współpracę Foxa w rozwikłaniu planu i jego zgodę na natychmiastowe pójście do więzienia, zamiast prosić o zwolnienie za kaucją.
Podczas wczorajszego przesłuchania sędzia Donato odrzucił wniosek prawnika o nałożenie surowszego wyroku na jedną z ofiar Foxa, która straciła w programie 669 000 dolarów.
Przed skazaniem Fox czterokrotnie spotykał się z prokuratorami, aby przedstawić szczegóły swojego planu. Podczas jednego z tych spotkań, które odbyło się w Premier Cru, Fox wykorzystał system komputerowy firmy, aby pokazać śledczym przykłady win, które sprzedał w sposób oszukańczy.
Fox przyznał się również, że wykorzystuje fundusze Premier Cru do spłaty kredytu hipotecznego w swoim domu, opłacania czesnego swojej córki w college'u, płacenia rachunków osobistych i karty kredytowej żony, płacenia kosztów członkostwa w dwóch prywatnych klubach golfowych oraz płacenia za zakup lub leasing drogich samochodów. , w tym „Corvette, Ferraris, a Maserati i różne Mercedes Benzes”, zgodnie z raportem skazującym.
Jak na ironię, pomimo oszukania tak wielu ludzi dla pieniędzy, Fox stał się ofiarą kolejnego oszustwa, zgodnie z raportem. Ujawnił agentom federalnym, że zarobił 900 000 dolarów na płatnościach za pośrednictwem Paypal „kobietom, które poznałem online”. Fox zarzucił agentom, że po tym, jak odbył dobrowolny seks z jedną z tych „randek”, młodą kobietą w Seattle, szantażowała go, mówiąc, że powie jego żonie i rodzinie, jeśli jej nie zapłaci. Fox oszacował, że płacił kobiecie około 10000 dolarów miesięcznie od 2014 do połowy 2016 roku.
Pewnego lipcowego dnia zadzwonił do niej z biura FBI w Oakland. Nie odpowiedziała, ale natychmiast oddzwoniła. W ich nagranej rozmowie „nadal żądała płatności za wymuszenia”, zgodnie z raportem policyjnym i ostrzegła, że zalega z płatnościami na jej rzecz.
Foxowi przysługuje redukcja kary o 54 dni za każdy rok dobrego zachowania, co oznacza, że może zostać zwolniony z więzienia w 2021 roku.