Eileen Crane rozpoczęła karierę winiarską jako niepełnoetatowy przewodnik turystyczny w Domaine Chandon w Napa Valley. Dziś spogląda wstecz na 42 lata w branży, odchodząc ze stanowiska dyrektora generalnego Domaine Carneros, jednego z wiodących producentów wina musującego w Kalifornii, i rezygnując z obowiązków związanych z winiarstwem.
„Zacząłem pracować u Howarda Johnsona, kiedy miałem 16 lat, a teraz mam 71 lat. Niektórzy ludzie czekają zbyt długo i może ja jestem jednym z nich” - mówi Crane z chichotem. Przez tegoroczne zbiory pozostanie wiodącym winiarzem musującym, a potem przejmie ją Zak Miller, który pracował z nią od ponad 10 lat.
Chociaż dorastała w New Jersey, a jej ojciec pracował w finansach międzynarodowych, wychowanie Crane'a doprowadziło ją do branży winiarskiej. Dzięki obszernej piwnicy taty wcześnie rozmawiała o winie i degustowała. „Jako dziecko zakochałam się w winach musujących” - wspomina.
Po uzyskaniu tytułu magistra w dziedzinie żywienia, a następnie nauczaniu i uczęszczaniu na kursy w Culinary Institute of America w Hyde Park w stanie Nowy Jork, Crane w 1978 r. Jeździł swoim Chevy Impala po całym kraju, aby studiować enologię i uprawę winorośli na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. Mężczyzna tamtejszy profesor powiedział jej, że nigdy nie będzie winiarzem, bo kobiety nie radzą sobie z beczką. Nalegała.
Po postawieniu stopy w drzwiach Domaine Chandon, Crane awansował od przewodnika do cukiernika, a następnie zaproponowano mu pracę techniczną w laboratorium winiarskim, ostatecznie kończąc jako asystent winiarza w Dawnine Dyer. (Dowiedz się więcej o historia kobiet w kalifornijskim winie i inni pionierzy z lat 70. i 80 .)
W 1984 roku została zatrudniona przez hiszpańską rodzinę Ferrer, właścicieli Cava House Freixenet, do kierowania ich nową kalifornijską firmą produkującą wino musujące Gloria Ferrer. Nie tylko produkowała wina, ale także nadzorowała budowę winnicy.
Zaledwie trzy lata później prezes Champagne Taittinger, Claude Taittinger, wybrał Crane do opracowania nowego projektu firmy w Kalifornii, Domaine Carneros. Po raz kolejny nadzorowała budowę winnicy, zaprojektowanej na wzór francuskiego zamku, który majestatycznie góruje nad autostradą Carneros w Napie. Ustanowiła również styl house, delikatną równowagę między szampanem a Kalifornią.
W Wywiad z 2007 roku Wine Spectator , opisała ten styl w ten sposób: „To jak Audrey Hepburn w idealnej małej czarnej sukience. To nie tylko czarna sukienka - to idealnie podszyta czarna sukienka z idealnym pasem pereł, chustą i tym wszystkim. To nie jest wyszukane, nie jest przesadzone. Robię to przy produkcji wina ”.
Crane jest również znana ze swojego wczesnego propagowania przyjaznych dla środowiska inicjatyw związanych z rolnictwem i produkcją wina, począwszy od 1987 r., W tym z naturalną walką ze szkodnikami, kompostowaniem, ponownym wykorzystaniem wody i ekstensywnym recyklingiem, który zmniejszył ilość odpadów o 90%. Winiarnia była jeden z pierwszych w Kalifornii, który zastosował energię słoneczną , w 2003 r., a dziś i winnica są certyfikowane jako zrównoważone.
Świat zmienia się z powodu nowego koronawirusa, więc Crane ma wstrzymane plany na przyszłość, ale wie, że pozostanie stałym bywalcem Domaine Carneros, gdy zostanie on ponownie otwarty dla publiczności. „Po prostu przychodzę i siadam na tarasie, ilekroć będę potrzebować szklanki różowych bąbelków”.