Niesamowity rozwój marki Meiomi Joe Wagnera zaskoczył go tak samo jak każdego. Opracował wino, aby złapać falę entuzjazmu dla Pinot Noir w głównym nurcie Ameryki. Ale także w pełni wykorzystał tę falę, robiąc wyjątkowe wino w dobrej cenie i utrzymując jakość w miarę rozwoju, budując relacje z hodowcami winorośli w całej Kalifornii.
Wagner ogłosił dzisiaj, że zgodził się sprzedać szybko rozwijającą się markę gigantowi napojów Constellation Brands za 315 milionów dolarów . Transakcja ma zostać sfinalizowana w sierpniu.
Wagner, lat 33, zaczął rozwijać Meiomi w 2006 roku, kiedy nadal pracował jako winiarz w Caymus, winnicy prowadzonej przez jego ojca Chucka i założonej przez jego dziadka Charliego. Meiomi wyrósł z Belle Glos, małego projektu Pinot Noir nazwanego na cześć jego babci, Lorny Belle Glos, który skupiał się na winnicach Pinot Noirs.
Wagners przekształcił Belle Glos w samodzielną markę w następstwie filmu z 2004 roku Bokiem , nieoczekiwany hit kasowy, który pomógł zapoczątkować boom w sprzedaży Pinot Noir w czasie, gdy winogrona znali tylko poważni miłośnicy wina. „Nikt nie przejmował się Pinot Noir [wcześniej Bokiem ] ”- powiedział Wagner, lat 33, w wywiadzie dla Wine Spectator Środa. „Po jego wydaniu wszystkie zakłady były nieważne i nie można było zdobyć wystarczającej liczby Pinotów. [To] zmieniło dynamikę branży Pinot Noir ”.
Nagle pojawiło się duże zapotrzebowanie na winogrona. Ale kiedy nadeszła recesja, Wagner stworzył tańsze wino pochodzące z wielu winnic, mając nadzieję na zwrócenie większej uwagi na Belle Glos. Meiomi to według Wappo indyjskie słowo Wappo oznaczające „wybrzeże”. Wappo byli rdzennymi mieszkańcami, którzy mieszkali w dzisiejszej Napa przed przybyciem Hiszpanów.
Początkowo Meiomi należał do linii Belle Glos, ale gdy wino zyskało popularność, Wagner potrzebował więcej źródeł winogron i wydzielił Meiomi na własną markę, pozyskując winogrona z nadmorskich winnic w hrabstwach Santa Barbara, Monterey i Sonoma.
W 2010 roku Meiomi sprzedał 90 000 skrzynek. W zeszłym roku osiągnął poziom 550 000 skrzynek, a Wagner twierdzi, że marka, która sprzedaje za około 25 dolarów za butelkę, jest w stanie sprzedać ponad 700 000 skrzynek w 2015 r. Meiomi to około 97% Pinot Noir, z niewielkimi ilościami innych winogron, w tym Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay i Grenache, w zależności od wina.
Podobnie jak Caymus Cabernet, Meiomi osiągnął wysoki poziom jakości i konsystencji. Kluczem do sukcesu, powiedział Wagner, jest znalezienie najlepszych winnic. „Toczy się nieustanna walka o utrzymanie spójności na tak wysokim poziomie” - powiedział Wagner. „Jeśli nie masz konsekwencji, nie zdobędziesz serc miłośników wina”.
Wagner przypisuje osobiste kontakty, które rozwinął z plantatorami, którzy szanują rodzinny biznes winiarski. „Jak wszystko w branży winiarskiej, sprowadza się to do relacji” - powiedział. „Kiedy ludzie słyszą o tym, co robimy i jak to robimy, wieści się rozchodzą. Hodowcy są zainteresowani. Płacimy najwyższego dolara ”, dodał, w przedziale od 2800 do 3500 USD za tonę,„ i płacimy na czas ”.
Każda z przybrzeżnych apelacji dodaje coś do mieszanki Meiomi, ale najwyraźniej Monterey „daje największy zwrot z każdej zainwestowanej złotówki”. Ponieważ jest to odizolowany obszar, a nie mekka turystów, mniej winiarzy skupia się na jego winnicach.
W ramach umowy z Constellation Wagner pozostanie związany z Meiomi przez następne dwa roczniki i spodziewa się, że marka będzie się nadal rozwijać, o ile jakość winogron pozostanie wysoka, a zakłady produkcyjne będą dostępne.
Chociaż trudno było rozstać się z Meiomi, sprzedaż stworzy wiele możliwości dla firmy Wagnera, Copper Cane Wines & Provisions, firmy produkującej wino i towary luksusowe z siedzibą w Napa. „Ta umowa nie pasuje do mnie” - powiedział. „Nie zajmujemy się budowaniem i sprzedażą marek”.
Copper Cane została założona przez Joe Wagnera dzięki hojności i wsparciu jego ojca Chucka. Podczas gdy rozwój Meiomi i skupienie się Joe na własnej firmie czasami napięły relacje z ojcem, „jesteśmy na tej samej stronie” - powiedział Joe. Pomiędzy Chuckiem i jego trójką dzieci, Wagners są również właścicielami Caymus, Conundrum, Mer Soleil i Emmolo.
Joe ma nadzieję, że Copper Cane zapewni podobny fundament dla jego własnych dzieci. Ma ich sześciu, w wieku od 18 miesięcy do dziewięciu.