Port jest winem wzmocnionym, co oznacza, że winiarze dodają destylowany alkohol, aby zatrzymać fermentację, pozostawiając resztkowe cukry i zwiększając złożoność. Nowe prawo zmienia rodzaj alkoholu, jaki mogą dodawać, co może obniżyć koszty produkcji, ale także wywołuje niepokój o to, czy jakość również może zostać obniżona.
Wina wzmocnione można wytwarzać z wieloma różnymi spirytusami. Inne portugalskie wino, Madera, wykorzystuje wino destylowane, chociaż pierwotnie używano likieru z trzciny cukrowej. W przypadku wina porto tradycyjnie i zgodnie z prawem użyto neutralnego spirytusu winogronowego - w zasadzie nieestarzonej brandy - wytwarzanego z wina. Instytut wina porto (IVDP) musi poświadczyć jakość brandy, ale każdy dom portowy może kupić własny.
W czerwcu władze zmieniły przepisy, zezwalając na stosowanie do fortyfikacji brandy z tłoczonego wina. Ta brandy jest destylowana z wina wyciśniętego z pozostałości stałych po produkcji wina, głównie ze skórki i łodyg. Producenci mogą również użyć wina zsiadłego z winiarskiego osadu, martwych komórek drożdży, które osadzają się po fermentacji. Chociaż obie brandy są tańsze w produkcji, mogą mieć ziołowy, rustykalny charakter. Niektórzy winiarze obawiają się, że takie smaki mogą zaszkodzić wizerunkowi Porta jako produktu premium.
Zmiana ta jest konsekwencją ogromnego wzrostu cen brandy winnej - z 4 do 18 dolarów za galon w latach 2009–2013 - co bardzo zaszkodziło dochodom producentów, ponieważ brandy stanowi 20 procent całego portu. Wzrost cen był spowodowany wieloma czynnikami, w tym wygaśnięciem unijnych dopłat do destylacji oraz zwiększonym popytem z rynków azjatyckich na europejskie wino luzem.
Paul Symington, dyrektor generalny Symington Group, powiedział, że jego firma Ports wyprodukowana ze zbiorów w 2013 roku nie będzie zawierała brandy prasowej, ponieważ firma zdecydowała się poczekać i zobaczyć, zanim zacznie z nią eksperymentować. Mówi, że bardzo ważne jest, aby IVDP stosowało te same standardy jakości dla brandy, niezależnie od tego, czy jest to wino czy wino tłoczone. Uważa również, że żaden porządny dom portowy nie zagroziłby jakości poprzez dodanie słabej brandy.
Bento Amaral, szef biura degustacji w IVDP, powiedział, że jego biuro dopilnuje, aby jakość brandy pozostała wysoka. Te same wymagania jakościowe są wymagane w nowym prawodawstwie. Według Amarala kluczowym czynnikiem jest to, że brandy jest neutralna i pozwala winogronom wyrazić swoje prawdziwe pochodzenie i charakter.
Ale czy te standardy są wystarczająco wysokie? David Guimaraens, główny producent wina we Fladgate Partnership, mówi, że nie wszystkie brandy zatwierdzone przez IVDP spełniają jego standardy. „Problem nie dotyczy pochodzenia brandy z wina czy winogron. Te nowe przepisy będą wymagały od IVDP większej odpowiedzialności w zakresie spójności i rygoru dla zatwierdzonych brandy ”. Uważa, że branża musi zmienić proces zatwierdzania. „Panele degustacyjne do zatwierdzenia brandy powinny obejmować nie tylko personel IVDP, ale także degustatorów z produkcji i handlu” - powiedział.
Guimaraens argumentował, że zmiana zasad będzie miała niewielkie znaczenie dla najlepszych kategorii portowych - brązowych porto z datą, porto w stylu vintage i późnego wina z butelek w stylu vintage (LBV) - ponieważ każdy producent postara się użyć najlepszej możliwej brandy. Guimaraens uważa, że jakość brandy ma zasadnicze znaczenie dla starzenia się Vintage Port przez dziesięciolecia. „Tylko dzięki brandy najwyższej jakości młody Vintage Port może wyrazić swoje owoce i pochodzenie, nie osłabiając przy tym jego długowieczności”. Zamiast tego, posunięcie to poszerza separację między tymi winami a tańszymi portami.
Symington powiedział, że najlepszą wiadomością dla sektora portowego jest „równowaga zapasów osiągnięta po 15 latach wspólnych wysiłków oraz ogromna akceptacja, jaką Vintage Port 2011 uzyskał na każdym rynku”. Wraz ze wzrostem cen Symington powiedział, że jest teraz bardziej pewny przyszłości Port niż pięć lat temu.