Dwa lata temu naukowiec nuklearny Michael Pravikoff, amerykański były pracownik pracujący we Francji, robił zakupy w lokalnym supermarkecie, kiedy natknął się na kilka butelek Napa Valley Cabernet. Doprowadziło to do fascynującego eksperymentu, który doprowadził do odkrycia radioaktywnych izotopów powstałych w wyniku katastrofy nuklearnej Fukushima Daiichi w 2011 roku w winach Kalifornii. (Dokładniej mówiąc, całkowicie nieszkodliwe poziomy izotopów promieniotwórczych).
Pravikoff i współpracownicy z Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) pracowali nad unikalną metodą uwierzytelniania rzadkich i drogich win. Jeden z kolegów Pravikoffa, farmakolog Philippe Hubert , odkrył w 2001 roku, że może datować nieotwarte butelki wina, testując je na obecność cezu-137.
Cez-137 jest radioaktywnym izotopem pierwiastka cezu, który nie występuje w przyrodzie. Każde wina zawierające cez-137 musiałyby zostać poddane winifikacji po połowie XX wieku, kiedy rozpoczęły się testy jądrowe w okresie zimnej wojny. Dlatego obecność cezu-137 może służyć jako znacznik identyfikujący do potwierdzenia, kiedy wino zostało wyprodukowane.
Naziemne testy jądrowe należą już do przeszłości, ale dwa wydarzenia w ostatnich dziesięcioleciach spowodowały, że cez-137 dostał się do atmosfery: katastrofa w elektrowni jądrowej w Czarnobylu w 1986 r. I Fukishima w 2011 r. Badania wykazały, że chmury radioaktywnych izotopów dryfowały z Fukushimy w poprzek. Ocean Spokojny do Ameryki Północnej. Pravikoff zastanawiał się, czy kalifornijskie wina w sklepie niosą ślad promieniowania z Fukushimy.
W swoim eksperymencie naukowcy przetestowali 18 butelek California Cabernet Sauvignon i Grenache róż z każdego rocznika między 2009 a 2015 rokiem. Kabiny pochodziły głównie z Napa Valley, a różowe z owoców Livermore Valley i Central Valley.
Odkryli rosnący poziom cezu-137 w winach wyprodukowanych po katastrofie w Fukushimie. Poziomy izotopów w Cabernetach były ponad dwukrotnie większe niż w różach, prawdopodobnie z powodu zwiększonego kontaktu ze skórą.
Miłośnicy wina nie muszą się jednak martwić. Ilości cezu-137 znalezione w winach kalifornijskich były zbyt niskie, aby spowodować szkody. W rzeczywistości były tak maleńkie, że Pravikoff i jego koledzy musieli opracować nową metodę testowania, aby je znaleźć. Hubert był w stanie zmierzyć promienie gamma emitowane przez cez-137 w winach, gdy były jeszcze w butelce. Jednak w tym przypadku poziomy były tak niskie, że naukowcy otworzyli butelki i „ugotowali” wina, redukując je do popiołu, a następnie zmierzyli ilość cezu-137 w popiele.
Ilość promieniowania obecnego we wszystkich testowanych przez laboratorium winie jest zbyt mała, aby zaszkodzić zdrowiu człowieka. 'Jeśli spożyjesz jakiekolwiek wino z późnych lat 60., radioaktywność będzie setki razy większa niż w tych winach z Fukushimy - w wyniku testów jądrowych z tamtych czasów' - powiedział Andrew Waterhouse, były kierownik wydziału winiarstwa i enologii na Uniwersytecie w California at Davis i nowo mianowany dyrektor wydziału Instytutu Roberta Mondaviego. Niski poziom promieniowania, podobny do tego z win kalifornijskich, stwierdzono również we francuskich winach z roczników po Czarnobylu.
'Oddział Radiologiczny Zdrowia Wydziału Zdrowia Publicznego Kalifornii (RHB) przeprowadza cotygodniowe monitorowanie powietrza wzdłuż wybrzeża Kalifornii oraz zestawia i publikuje dane na swojej stronie internetowej' - powiedział rzecznik wydziału Corey Egel. „W trakcie i po incydencie w Fukushimie RHB zintensyfikował swoje monitorowanie, czego wyniki doprowadziły do wniosku, że nie zaistniała żadna sytuacja w zakresie zdrowia i bezpieczeństwa”.
Być może najbardziej istotne dla kolekcjonerów szlachetnych win, odkrycia naukowców potwierdzają dowody na to, że badania na obecność radioaktywnych izotopów mogą z powodzeniem ujawnić fałszywe butelki reklamowane jako wina z epoki przednuklearnej.
Bądź na bieżąco z ważnymi historiami o winie dzięki bezpłatnej aplikacji Wine Spectator Najświeższe wiadomości .