Thomas Rivers Brown znów się tym zajmuje. Czasami wydaje się, że perypatetyczny producent wina co tydzień uruchamia nowy projekt. Obecnie współpracując z 45 klientami, Brown jest odpowiedzialny za 800 ton winogron z 325 akrów przeznaczonych na około 150 win, a nawet zaprojektował kilka winnic. To żonglerka, która utrzymuje go w ciągłym ruchu, ale Brown rozwija się dzięki aktywności.
Odkąd pojechał swoim paszportem Hondy z Sumter, S.C. do Napa w 1996 roku i znalazł się w branży, która wówczas była mu obca, stale zwiększał tempo w produkcji wina.
Od tego czasu 46-letni Brown stał się jednym z najwybitniejszych winiarzy w Napie, zręcznie kierując produkcją niektórych z najbardziej charakterystycznych win regionu i poszukiwanych marek. Winogrono, na którym jeździł do sławy, to Cabernet Sauvignon, które stanowi 85 procent z 40 000 przypadków, które nadzoruje, a przez lata Brown wyprodukował ponad 60 Cabernetów, które zdobyły klasyczne wyniki od Wine Spectator . Jednak jego prywatna natura i chęć odwrócenia uwagi sprawiają, że jest człowiekiem, którego wielu zna tylko z imienia i reputacji.
Na liście jego klientów znajdują się dobrze sytuowani, często dorośli ludzie, którzy wybrali winiarski styl życia. Na szczycie stoi Schrader Cellars, założona przez Freda Schradera, handlarza sztuką i antykami. Inni to znani z baseballu Tom Seaver, właściciel byłego dyrektora GTS NFL Carmen Policy z Casa Piena, który szczyci się pięcioma ringami Super Bowl z czasów spędzonych w San Francisco 49ers i biznesmen Kevin Kinsella, który wykorzystał zarobki z hitu na Broadwayu. Jersey Boys założy winiarnię w Dry Creek Valley w Sonoma.
A praca wciąż rośnie. Kiedy Constellation Brands, właściciel Robert Mondavi Winery, nabył Schrader Cellars w 2017 roku, firma przekonała Browna, aby pozostał jako producent wina. Ponadto RMW jest właścicielem dużej części słynnej winnicy To Kalon w Oakville i planuje zmodernizować swój Cabernet z tego miejsca z pomocą Browna. (Andy Beckstoffer posiada około 90 akrów To Kalon, które sprzedaje ponad tuzinowi winnic, w tym Schraderowi.) W przypadku tych projektów dostęp Browna do lwiej części To Kalon daje mu szansę na stworzenie tam spuścizny. W rzeczywistości zrobił już dwa 100-punktowe wina z winnicy dla Schradera, parę Cabernetów 2007 wydanych w 2010 roku.
Ale praca Browna nie ogranicza się do Napa czy Cabernet. W Sonoma współpracował z Shibumi Knoll i tworzył Pinot Noir z dwóch posiadłości Schradera - Boars 'View, który leży na wschód od Fort Ross i obok winiarni Marcassin oraz Aston, dalej na północ w pobliżu Annapolis, bardzo odległego regionu.
Rivers-Marie to marka własna Browna, która zadebiutowała na początku XXI wieku. Wytwórnia, która wykorzystuje drugie imię Browna i jego towarzyszki, Genevieve Marie Welsh, produkuje kilkanaście win, w tym Chardonnay i Pinot Noir z uprawy Sonoma, a także Napa Cabernets. W 2010 roku para kupiła 6-akrową winnicę Summa w apelacji Sonoma Coast i niedawno podpisała kontrakt na zakup owoców z winnicy Herb Lamb Vineyard do butelkowania Rivers-Marie Cabernet, która debiutuje rocznikiem 2016.
Wina Browna są bardzo podobne do tego samego człowieka - powściągliwe i intelektualne, wyrafinowane w stylu. Jest rozsądny w używaniu przydymionego, prażonego dębu i chociaż drewno jest ewidentne w jego winach, gra raczej rolę wokalisty, a nie wokalisty. Jego klienci zachwycają się niuansem, z jakim dąb łączy się z ich winami, dodając złożoności bez przytłaczania owoców.
Udowodnił, że jest mistrzem w oswajaniu agresywnych tendencji Caberneta i nadawaniu winom burgundzkiej mistyki. Jego sukces z Chardonnay i Pinot Noir obiecuje umocnić jego reputację dzięki znajdowaniu specjalnych miejsc i wytwarzaniu win, które wyrażają ich terroir.
Ehren Jordan jako jeden z pierwszych zauważył zamiłowanie Browna do wina i jego wielozadaniowość.
Spotkali się w 1996 roku w popularnym wodopoju Calistoga All Seasons. Brown przybył do Napa z niewiele większą niż naiwną ciekawością dotyczącą wina, ale szybko się zorientował. Zaczął pracować w winiarni i winiarni, gdzie maniacy wina mieszali się i dzielili swoimi perspektywami. To koleżeństwo z tłumem win było tym, czego szukał Brown. To przemówiło do jego intelektu, a gdy wchłonął coraz więcej informacji, zaczął dostrzegać możliwości. „Jedną rzeczą, jaką zdałem sobie sprawę z wina, jest to, że nigdy nie można wiedzieć wszystkiego, co trzeba wiedzieć” - mówi Brown. „To przemówiło do mojej intelektualnej ciekawości”.
Jordan tak bardzo lubił kontakt z Brownem, że w przyszłym roku zatrudnił go do pracy w Turley Wine Cellars. Jordan od razu zauważył ekonomię Browna - nie tracił czasu i zawsze trzymał się punktu. Pewnego dnia obserwował, jak Brown wykonuje trzy zadania jednocześnie, napełniając dwie beczki winem, myjąc dwie inne i pozwalając dwóm innym osuszyć się i wysuszyć. „Jeśli jesteś w ruchu, możesz zrobić więcej rzeczy naraz” - zauważa Jordan.
„Jest fenomenalnie spostrzegawczym człowiekiem” - dodaje Jordan - „i jedną z bardziej utalentowanych osób, jakie poznałem w winie. „Jak to wszystko utrzymujesz w porządku?” - pyta retorycznie. - To nie jest problem dla Thomasa. Ma jasną wizję i jest skupiony. To jest wrodzone. Uczy się z każdej wykonywanej pracy.
Brown, absolwent ekonomii i literatury na University of Virginia, pomyślał, że pewnego dnia może wylądować na Wall Street. W jego pierwotnych planach nie było wina. Po raz pierwszy spróbował specjalnego wina z piwnicy ojca dziewczyny. To było Chardonnay z Kistler, Cuvée Cathleen z 1992 roku. Kistler objął wczesną rolę w rafinacji Chardonnay, tworząc bogate, ale eleganckie wina, które wywarły trwałe wrażenie na Brown.
Brak formalnej edukacji Browna w zakresie wina okazał się mniejszą przeszkodą niż atutem, rodzajem pustej karty, która pozwoliła mu odkryć rzeczy samodzielnie lub przyswoić to, czego nauczył się od kolegów, aby zbudować własną filozofię. „W pewnym stopniu pozostawia cię mniej powściągliwym” - mówi Jordan z autodydaktycznej edukacji winiarskiej Browna.
W 2000 roku Brown osiągnął sukces, kiedy dostał pracę jako konsultant u dwóch najszybciej rozwijających się gwiazd Napa Cabernet: Freda Schradera z Schrader Cellars i Tora Kenwarda z Tor. Obaj kupowali Cabernet od Beckstoffer To Kalon Vineyard, a ponieważ obie marki mają podobny styl i podejście do winiarstwa, sprawdziło się to dla każdego.
Z czasem Brown bardziej związał się ze Schraderem, a kolega z winiarza, Jeff Ames, skłaniał się ku Torowi. Schrader wszedł do branży winiarskiej na początku lat 90-tych z Colgin-Schrader, przedsięwzięciem z Ann Colgin, wówczas jego żoną. Para rozwiodła się w 1997 roku, Colgin prowadził biznes winiarski, a Schrader swoją firmę artystyczną. Ale nie minęło dużo czasu, zanim Schrader chciał wrócić do gry o wino.
To, co naprawdę przyspieszyło karierę Browna, to decyzja jego i Schradera o poszerzeniu składu Schradera z To Kalon, z jednego do pięciu różnych butelek. Schrader z zadowoleniem przyjął podział działek winnic. Był pod wrażeniem umiejętności Browna w czytaniu winnicy i wiedzy, czego potrzebuje młode wino w beczce, a czego nie. Kiedy sortowali wina, warto było wyznaczyć pięć różnych butelek.
„Jego największym atutem jest to, że jest niesamowicie intuicyjny. Ma szósty zmysł, jeśli chodzi o winnicę, kiedy zbierać, a kiedy upuszczać owoce ”- mówi Schrader. „Przywiązuje wagę do szczegółów Helenesque” - dodaje Schrader, odnosząc się do skrupulatności mistrzowskiej winiarki Helen Turley. „Wszystko jest czyste. To sztuczka, gdy miażdżysz winogrona dla kilkunastu winnic w jednym zakładzie.
Schrader pomógł Brownowi udoskonalić jego podejście do winiarstwa, korzystając z lekcji, których Schrader nauczył się od Turley, kiedy robiła jego Colgin-Schrader Cabernets na początku lat 90. „Chcieliśmy robić wina w sposób naturalny” - wspomina Schrader. „Bez enzymów, dodatków smakowych i kolorystycznych, bez odwróconej osmozy i wirujących stożków. Jeśli wina [Browna] świecą, to dlatego, że zasadniczo jest to naturalny proces produkcji wina ”.
Obaj mężczyźni są zafascynowani zarządzaniem garbnikami, starając się unikać win zbyt agresywnych lub ciężkich, zamiast tego preferują zaklęcia o pluszowej teksturze. Jest to popularny styl, którego celem jest zapewnienie natychmiastowej przyjemności i nie oczekiwanie, że konsumenci będą przechowywać wino w piwnicy przez dekadę i mieć nadzieję, że garbniki złagodzą. Ich wina były wczesnym portalem, do którego zmierzała Napa Cab, w bogactwie, obecności dębu i harmonii tekstur.
Brown jest bardziej praktyczny i obecny niż niektórzy najemnicy, którzy często kierują produkcją wina z daleka. Monitoruje swoje wina, przechowując je w jednym z trzech obiektów, dzięki czemu może próbować wszystkich swoich win tak często, jak zechce.
W rzeczywistości był tak zafascynowany wewnętrznym działaniem winnic, że od 2001 roku zaczął je projektować dla klientów, zaczynając od Nicholson Ranch w Sonoma Valley, następnie dodając Tamber Bey i Mending Wall w St. Helena, a teraz swoją własną winiarnię Rivers-Marie. w Calistoga.
To powiedziawszy, nauczył się nie wtrącać się nadmiernie. Jeśli chodzi o produkcję wina, Brown jest ostrożnym interwencjonistą. „Wino ma swój własny sposób znajdowania swojego środka” - mówi. Pracując w wielu piwnicach, uważa, że zbyt wielu winiarzy jest zbyt chętnych do poprawiania i dostosowywania młodego wina, zamiast pozwolić mu działać własnym biegiem. Cierpliwość jest częścią jego mantry.
Brown przyznaje, że lubi trzymać jak najwięcej piłek w powietrzu, wiedząc, że niektóre uderzą o ziemię. Ale tylko nieliczni jego klienci są podekscytowani faktem, że Brown kieruje ich winiarstwem i zdaje sobie sprawę, że nawet w dolinie pełnej utalentowanych winiarzy Brown wyróżnia się na tle innych.
Niektóre marki, z którymi współpracuje Brown, sięgają jego początków. Objął obowiązki w Chiarello i Outpost z Jordanii, kiedy ten przeniósł się do Turley Cellars. Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll i Maybach zostali klientami na początku XXI wieku. Wśród nowszych dodatków są Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain i Ampere. Ferrari-Carano w Alexander Valley zmagało się z butelkowaniem Prevail, ale praca Browna z winem zaowocowała ogromnym skokiem w jakości Prevail. Brown organizuje również program winiarski na nowy Four Seasons budowany w Calistoga.
Robi to wszystko z dwoma pełnoetatowymi asystentami: Willem Segui, który nadzoruje w szczególności operację Rivers-Marie, oraz Danem Ricciato, który nadzoruje źródła w winnicach Brown.
Pełniąc rolę konsultanta, Brown wykonuje różne obowiązki dla każdego ze swoich klientów, rozliczając ich także w inny sposób - albo za tonę, albo na podstawie tego, jakie zadania wykonuje lub ile czasu spędza. Czasami jego pensja jest oparta na produkcji skrzynek, czasami na sukcesie marki.
„Nie chcę, żeby opłaty były tak wysokie, że ostatecznie wykorzystają projekt” - mówi Brown. Ale zazwyczaj jego klientom bardziej zależy na jakości niż na kosztach biznesu. Większość z nich jest tak zamożna, że ewentualne zyski z kilkuset spraw nie mają tak naprawdę znaczenia.
Nowy klient może na początku zapłacić stosunkowo niewiele, ale być może więcej, gdy wino przykuwa uwagę. Ceny dostosowują się wraz z rozwojem marek, a Brown udowadnia swoją wartość. Na początek naliczył Maybachowi 20 000 dolarów rocznie, ale teraz wzrosła do 150 000 dolarów. Schrader był jego najlepiej płacącym klientem, zarabiającym około 700 000 dolarów rocznie.
Mniej więcej dwa razy w roku Brown pozyskuje nowego klienta spośród kilkudziesięciu osób, które mają nadzieję. Bycie wybranym przypomina bycie wybieranym w pierwszej rundzie draftu w sporcie zawodowym.
Aby zarejestrować się na radarze Browna, kandydaci muszą mieć winnicę dla kierowców, która będzie napędzać wina - i bardzo głębokie kieszenie. To ostatnie kryterium to łatwiejsze z dwóch cen winnic, a dostępność pozostaje znacznie większymi przeszkodami. Ziemia lub obsadzona winnica w Napa Valley waha się w granicach 200 000 $ za akr w najlepszych miejscach. Niektórzy idą za 1 milion dolarów.
„Jeśli ktoś nie ma winnicy lub nie rozumie branży, łatwo jest powiedzieć„ nie ”, mówi Brown. Uważa, że sukces wina jest bezpośrednio związany z jakością winnic, z których pochodzi. „Jeśli zbierzesz winogrona B +, dostaniesz wina B +” - mówi. Wychylał się, jak wybierać partnerów do wina. Wszyscy jego klienci mają winnice A +.
Jednak jego surowe standardy nie zatrzymują ani nawet nie spowalniają tego zainteresowania. Posiadanie winnicy w Napa lub Sonoma stało się archetypowym symbolem statusu. Ale zbyt wielu winiarzy ma nadzieję na odzyskanie zainwestowanych pieniędzy lub szybkie osiągnięcie zysku, mówi Brown, co jest nierealistycznym pojęciem.
„Muszą wiedzieć, że założenie winnicy, stylu lub marki wymaga czasu” - mówi Brown. „Mówię im, żeby cieszyli się ich nagrodami”, nagrodą jest wdzięczny styl życia. „Stracisz dużo pieniędzy, dopóki nie sprzedasz, a potem zarobisz dużo pieniędzy” - mówi z chytrym, porozumiewawczym uśmiechem.
Dla tych, którzy zdobędą pieczęć Browna, może to być początek czegoś wyjątkowego. Ceny jego win są wysokie, ale konsumentom to nie przeszkadza. Dostępność jest większym wyzwaniem. Większość win jest produkowana w ilościach od 150 do 350 skrzynek. Pewnego dnia podczas naszej wizyty nadzoruje nowe wydawnictwo Rivers-Marie online. W ciągu godziny większość z 1000 przypadków zniknęła.
Historia Browna jest niepodważalna. Nie było poważnych uderzeń palców u nóg. Jego wina są pięknie wykonane, bogate i ekspansywne, przyjemne w piciu i dobre do zdobycia. Istnieje wspólny motyw, który przewija się przez wszystkie wina Browna, zarówno czerwone, jak i białe. Obraca się wokół złożoności, wdzięcznej równowagi i hojności smaków. Najstarsze jego wina, które próbowałem, zachowały się bardzo ładnie, wciąż przypominając ich wcześniejszą obecność, pełne owoców i ocienione egzotycznym dębem. Nie omija najmniejszych szczegółów.
Jedną rzeczą, którą musisz wiedzieć o Brownie, jest to, że jest południowcem. Dorastał w Sumter, S.C., dawnej osadzie plantacyjnej nazwanej na cześć generała Thomasa Sumtera, `` walczącego Gamecocka '' wojny o niepodległość. Współczesne Sumter, miasto liczące około 40 000 mieszkańców, pozostaje spokojną scenerią, która może przywołać mityczne Mayberry Andy'ego Griffitha, gdzie nikt nie zamykał drzwi na noc, a Main Street miał tylko jeden światła stopu.
„Dorastanie na południu daje ci akcent, bardzo dobre maniery,„ tak, proszę pana, nie ”, formalność i brak garbienia się na krześle - mówi, wyrażając swoje suche poczucie humoru. Liczy się tradycja i etykieta.
Brown był wychowywany jako baptysta z Południa w zborze, w którym wielu ludzi nienawidziło alkoholu. „Niektórzy ludzie w mojej rodzinie nigdy nie pili” - mówi. Bardziej popularna była mrożona herbata i lemoniada. Ci, którzy pili, mieli słabość do Coorsa, Jacka Danielsa czy Jima Beama. Kiedy babcia Browna odwiedzała w niedzielę, „całe piwo odstawiono, a kiedy wyszła, wszystko wróciło. Po prostu o tym nie rozmawialiśmy.
Wiele części Calistogi przypomina Brownowi o jego rodzinnym mieście. Wraz z rodziną mieszka na zacienionej ulicy pełnej pięknych starych domów w centrum najbardziej wysuniętego na północ miasta Napy. Udział w paradzie 4 lipca to tradycja wspólnoty. Turyści roi się od kąpieli błotnych i widoków na gejzer z pobliskich gorących źródeł, by rozkoszować się łagodną atmosferą uroku Starego Zachodu. Tam też nikt nie zamyka drzwi.
Największym fanem Browna jest Welsh, którego poznał ponad dekadę temu. Rok młodsza od Browna, dorastała w Calistoga, gdzie jej rodzina była partnerem w Forni-Brown-Welsh Gardens.
Walijczycy wnoszą do ich życia i domu porywczą osobowość, błyskawiczną mowę, uznanie dla dobrego wina i równowagi. Jej energia i entuzjazm znajdują się na drugim końcu spektrum niż rezerwa Browna. Pociągało ją jego uprzejme, miękkie przywództwo, jego styl życia Calistoga i jego wieczny optymizm.
„Nie jestem delikatną kobietą” - mówi - „ale on jest wytrawnym dżentelmenem. On i ja trafiliśmy razem w dziesiątkę.
Są rodzicami dwójki dzieci, Oscara Calhouna Browna, lat 10 i Hazel Flannery Brown, lat 8. To styl życia w stylu lat 50. XX wieku, z domieszką południowych korzeni Browna, mówi Welsh. Jest najbardziej zadowolona z tego, jak Brown stał się kompletną częścią tkaniny Calistoga. Brown był gwiazdą baseballu i piłki nożnej w liceum, a teraz trenuje swoje dzieci w sporcie. Jest zagorzałym zwolennikiem Boys & Girls Club of Calistoga, gdzie jest jednym z największych fundraiserów.
Welsh mówi, że żyją na przecięciu ekscentryczności i spokoju. „Jesteśmy tak szczęśliwi, że dorastamy w takim stylu życia”, który w dużej mierze skupiał się na ich dzieciach, rodzinie i winie.
„[Thomas] ma wspaniały wewnętrzny kompas i etykę pracy, którą odziedziczył po swoim ojcu” - mówi Welsh. „Fred [Schrader] strzelił do niego i wyruszyliśmy w tę piękną przejażdżkę, oglądając tę wielką część ekskluzywnego świata Cabernet. Cóż za fajna rzecz, która nam się przydarzyła. Nie brzmiąc zbyt lepko, zakochuję się w nim każdego dnia.
optymalna temperatura przechowywania czerwonego wina
W rzeczywistości oboje są fanatykami wina, zamierzają zburzyć jej stary dom rodzinny w Calistoga, aby rozpocząć budowę nowej winnicy Rivers-Marie.
Wino w gospodarstwie domowym Brown to zróżnicowane doświadczenie. Brown szacuje, że wydaje 100 000 dolarów rocznie na zakup wina do smaku. Kolekcjonuje Szampana i Châteauneuf-du-Pape. Goni również starsze California Cabernets i czasami Bordeaux. Wszystkie są częścią jego ciągłej edukacji.
„Prawdziwym celem jest dla mnie trójca Pinot Noir, Nebbiolo i Grenache” - mówi. „W tych winach jest wspólny wątek, którym jest waga bez ciężkości. Zdecydowanie uważam się za pijaka objętościowego, więc lubię odmiany, które działają, ale też inspirują do nalewania większej ilości szklanek. Te trzy odmiany zapewniają aromat, który mnie wciąga. To naprawdę pierwsze wrażenie każdego wina, które pijesz, a perfumy w tych winogronach są dość odurzające. Wszyscy mają dobrą prezencję na podniebieniu, nie męcząc się ”.
Od czasu do czasu, gdy praca Browna jest opodatkowana, Genevieve „wrzeszczy na mnie” za przyjęcie nowego klienta, Brown rozmyśla żartobliwie. Dopóki nie nadejdzie czas, aby usiąść do kolacji i delektować się winem dnia, cokolwiek to może być. To zawsze coś innego, nowego i ekscytującego, okazja do refleksji nad bogactwem ich życia i dzielenia się błogosławieństwami różnych butelek. Walijczyk może na to liczyć.
We współczesnej historii kalifornijskiego wina kilku winiarzy wyróżnia się swoim wpływem na swoje czasy. Dwóch najbardziej wpływowych to André Tchelistcheff i Helen Turley. Kariera Browna krzyżuje się z nimi obojgiem, a gdy przechodzi do następnej fazy swojej kariery, ma szansę umocnić swoje miejsce w towarzystwie tych dwóch liderów.
Tchelistcheff pasjonuje się uprawą winorośli i nalegał na surowe środki sanitarne w winnicy. Utrzymywał winnicę Beaulieu na elitarnym poziomie przez dziesięciolecia po zniesieniu prohibicji i pomógł ustanowić nowoczesny szablon Napa Valley Cabernet Sauvignon. Brown współpracuje z niektórymi z tych samych winnic, z których korzystał Tchelistcheff w Beaulieu. Najbardziej bezpośrednim połączeniem jest Georges III, dawniej BV nr 3, winnica Cabernet w Rutherford, obecnie należąca do Beckstoffera i źródło zawsze najlepiej ocenianego wina Schrader.
Kariera Browna zbliża się również do Turley, ikony winiarstwa, która zapoczątkowała erę kultowych win Napa. Turley pomogła ukształtować nowy model z klientami takimi jak Colgin-Schrader, z Herb Lamb Vineyard i Bryant Family Vineyard wyznaczyła nowe standardy dla Pinot Noir i Chardonnay z własną marką Marcassin.
Brown nigdy nie pracował bezpośrednio z Turley, ale ma z nią powiązania poprzez jej przynależność do Schradera w Colgin-Schrader oraz przyjaźnie z Jordanem i winiarzem Mattem Courtneyem, którzy obaj pracowali z Turley na początku swojej kariery.
Brąz ma wiele zalet. Współpracuje z najlepszymi winnicami Cabernet w Napie w erze profesjonalnej uprawy winorośli i najnowocześniejszych piwnic, nie wspominając o tym, że jego klienci mają niewiele, jeśli w ogóle, ograniczeń finansowych, które mogą utrudniać producentowi wina dążenie do jakości.
W Rivers-Marie, nowa winiarnia o powierzchni 9 000 stóp kwadratowych i 9 milionów dolarów w Calistoga nie tylko usprawni produkcję wina, ale da marce możliwość przyjmowania klientów. Druga marka, Caterwaul, zadebiutowała klasycznym Caterwaul 2015 z 2015 roku, to Stags Leap District Cabernet z Regusci Vineyard. Brown uważa, że oddaje żelazną pięść Stags Leap w aksamitnej rękawiczce, a także ładnie pasuje do reszty jego portfolio.
W winiarskim świecie Browna chodzi o to, by robić to, co najlepsze. To oczywiście cel większości winiarzy, ale Brown wprowadził system, w którym jest jasne, gdzie zaczyna i gdzie zamierza skończyć. Jego podejście polega na zdobywaniu podniebienia miłośników wina, którzy również potrafią docenić zakres jego starań. Nie każdy może to zrobić, a on został mistrzem.