Costco Wholesale Corp., sieć klubów hurtowych, która stała się największym w kraju sprzedawcą detalicznym wina, rzuca wyzwanie systemowi dystrybucji alkoholu w swoim rodzinnym stanie Waszyngton.
W pozwie złożonym 20 lutego Costco twierdzi, że obecne przepisy Waszyngtonu dotyczące sprzedaży alkoholu naruszają prawo uczciwego handlu. Poza innymi zarzutami, pozew kwestionuje przepisy, które zabraniają pozastanowym winnicom i browarom dystrybucji bezpośredniej do sprzedawców detalicznych w stanie. Obecnie tylko winnice z siedzibą w Waszyngtonie mają ten przywilej.
„Ustawy te w sposób niezgodny z prawem dyskryminują winiarnie i browary spoza stanu oraz osoby starające się prowadzić takie przedsiębiorstwa z naruszeniem klauzuli handlowej [konstytucji Stanów Zjednoczonych]” - stwierdzono w pozwie. Argument ten jest podobny do argumentacji w sprawach wniesionych na terenie całego kraju kwestionowanie stanowych zakazów dostaw wina z wytwórni win do konsumentów .
Pozwani wymienieni w skardze to członkowie Rady Kontroli Alkoholu Stanu Waszyngton oraz prokurator generalna Christine Gregoire.
Zarówno Liquor Control Board, jak i Costco odmówiły komentarza w sprawie toczącego się postępowania sądowego.
Jeśli Costco postawi na swoim, będzie mógł negocjować lepsze ceny i otrzymywać rabaty przy zakupach hurtowych - oszczędności, które mógłby przerzucić na klientów.
Pozew sprzeciwia się również prawom stanowym, które wymagają od dystrybutorów stosowania ustalonych minimalnych marż i księgowania cen z wyprzedzeniem, a także zakazują dystrybutorom oferowania rabatów ilościowych detalistom i sprzedaży wina na kredyt. Waszyngton nie musi przestrzegać tych ograniczeń w odniesieniu do własnych państwowych sklepów monopolowych.
W pozwie Costco powiedział, że tak nie jest. Poprawka potwierdza, że alkohol nie jest tylko kolejnym towarem, takim jak chipsy ziemniaczane, i że jego sprzedaż i dystrybucja powinny odbywać się na uczciwym i uporządkowanym rynku, aby zniechęcić do nadmiernej konsumpcji i chronić bezpieczeństwo publiczne ”.
Jednak przeciwnicy obecnych przepisów dotyczących alkoholu twierdzą, że państwo powinno działać według własnych zasad. „Stan Waszyngton jest naszym regulatorem i konkurentem” - powiedział Michael Teer, właściciel Pike & Western Wine Shop w Seattle. „Nie przestrzega przepisów, których przestrzegają wszyscy inni”.
Waszyngtońscy winiarze są podzieleni w tej kwestii, powiedział Steven Burns, dyrektor wykonawczy Washington Wine Commission. „[Sprawa sądowa] jest tak złożona, że na tak wczesnym etapie nasza branża jest prawie niemożliwa do uzyskania pełnej opinii na jego temat - można wesprzeć jego część i obawiać się części”.
Jedną z grup, która wyraźnie sprzeciwia się planowi Costco, są hurtownicy i dystrybutorzy, którzy obawiają się końca trójpoziomowego systemu.
W oświadczeniu odpowiadającym na pozew, Phil Wayt, dyrektor wykonawczy Washington Beer and Wine Wholesalers Association, powiedział: `` Jeśli Costco odniesie sukces w zburzeniu istniejącego państwowego systemu dystrybucji alkoholu, każda firma mogłaby się o to ubiegać Powinno się zezwolić na dystrybucję alkoholu poza istniejącym państwowym systemem kontroli. Taki niebezpieczny precedens zagroziłby społecznościom lokalnym… wszystkie 50 stanów ma pewną wersję regulowanego i odpowiedzialnego systemu zabezpieczeń w celu zapewnienia właściwej kontroli pochodzenia produktów alkoholowych ”.
Juanita Duggan, prezes i dyrektor generalna amerykańskich hurtowni wina i napojów spirytusowych, powiedziała, że uważa, że obecny system dystrybucji dobrze służy konsumentom wina. Zauważyła, że stanowe przepisy dotyczące sprzedaży alkoholu mają na celu ochronę opinii publicznej, a hurtownicy skutecznie dostarczają tysiące marek z całego świata do detalistów każdej wielkości. 'Końcowe rozejście się Costco wokół legislatury stanu Waszyngton, rady kontrolnej ds. Napojów alkoholowych i woli publicznej, poprzez samoobsługowy proces sądowy, jest kolejnym przykładem mentalności tego wielkiego sprzedawcy detalicznego, który stawia rosnące zyski ponad rozsądną politykę publiczną' - powiedziała.
# # #