Od redakcji: Hank Aaron zmarł 22 stycznia w wieku 86 lat. Wielki baseball był legendą diamentu i namiętnym głosem na rzecz praw obywatelskich. Ta historia została opublikowana na tydzień przed jego śmiercią.
Kiedy Dusty Baker dołączył do Atlanta Braves w 1967 roku w wieku 18 lat, legendarny slugger Henry „Hank” Aaron wziął go pod swoje skrzydła. W 1974 roku Aaron pobił rekord Babe Rutha w karierze domowej wynoszący 714 i zakończył karierę z 755. Przez 33 lata utrzymywał rekord większości domowych biegów w historii Major League Baseball. Teraz Baker, który zbudował swoją legendarną karierę menedżera, uhonorował swojego wieloletniego przyjaciela i mentora specjalnym winem.
Baker, który obecnie zarządza Houston Astros, założył swoją firmę winiarską Baker Family Wines w 2013 roku. Jednak w 2005 roku zaczął produkować wino na swoim podwórku pod Sacramento w Kalifornii. Poza sezonem pracuje w swoich winnicach, sadząc Syrah z winiarzem Charlesem „Chik” Brennemanem, który uczył winiarstwa na UC Davis przez ponad dekadę, a ostatnio przeszedł na emeryturę, aby w pełnym wymiarze czasu skupić się na Baker Family Wines.
Kilka lat temu Aaron skosztował win Bakera i powiedział, że chce zainwestować w firmę. Powiedział również, że chce zrobić odważnego Cabernet Sauvignon. Brenneman pozyskiwał winogrona z Fair Play AVA, podregionu Sierra Foothills AVA. Według Brennemana długi okres wegetacji tego obszaru i wyjątkowe gleby dają wyrazisty smak i wysoką kwasowość.
Aby uhonorować wielkiego baseballistę, Baker nazwał wino „Hammerin 'Hank”. Zrobili 70 skrzynek Hammerin 'Hank Cabernet 2018, wydanych po 60 USD za butelkę. (Wino jest dostępne na stronie Baker Family Wines). Baker zrobił sobie przerwę od przygotowań do nadchodzącego sezonu baseballowego, aby porozmawiać z Wine Spectator zastępca redaktora Shawn Zylberberg o swoich największych bohaterach wina, sadzeniu własnej winnicy i wpływach Aarona.
Wine Spectator: Kiedy zaczęła się Twoja pasja do wina?
Zakurzony Baker: Zaczęło się, kiedy byłem na studiach, bo chodziłem do szkoły z kilkoma dziećmi, których tatusiowie pracowali w Napa, więc chodziłem tam cały czas.
Ale facetem, który naprawdę mnie wciągnął, był Willie Stargell z Pittsburgh Pirates, kiedy dostałem się do profesjonalnego balu. Byłbym na pierwszej bazie i pytałby mnie o to nowe wino, a gdybym spróbował tego, odmówiłbym i następnego dnia przyniósłby mi butelkę. Później, kiedy byłem menadżerem San Francisco Giants, ówczesny właściciel był dobrym przyjacielem Michael Mondavi i zapytał, czy chciałbym być członkiem jego rady doradczej. Ale kiedy mam trochę wina, myślę o Williem Stargellu.
WS: Jak zacząłeś robić własne wino?
DB: Zbudowałem dom w Granite Bay w Kalifornii i miałem dodatkowe 2 akry. Chciałem zbudować staw, ale mój ubezpieczyciel powiedział mi, że zaleję moich sąsiadów. Więc nie wiedziałem, co robić, a mój dobry przyjaciel Rodney Williams [prezes i dyrektor generalny Belvedere Vodka] zwrócił mnie do Chik Brenneman w 2005 roku.
Chik pomógł mi wybrać podkładkę, założyć kroplówkę i okablować. Chciałem Cabernet Sauvignon, ale Chik powiedział, że Syrah będzie lepiej rosnąć w tym regionie Pogórza Sierra. W tym roku zaczęliśmy uprawiać winogrona i przetwarzaliśmy je, a ja rozdawałem wino kumplom w Sacramento. Wszyscy mówili mi, że wino jest naprawdę dobre, więc zaczęliśmy myśleć: „Czy możemy z tym zrobić interes?”. Tak zaczęliśmy.
WS: Jak zdefiniowałbyś swój związek z Hankiem Aaronem?
DB: Hank Aaron był jak mój tata z dala od domu, kiedy byłem z Braves. Trzymał mnie prosto. [Zanim podpisałem kontrakt] spotkał się z moją mamą na stadionie Dodger i powiedział mi, że gdybym miał zaufanie do siebie, mógłbym być w wielkiej lidze do czasu, gdy moja klasa skończyłaby college. Obiecał mamie, że zaopiekuje się mną, jakbym był jego synem, co zrobił.
Modliłem się, abym nie szedł na południe grać, ponieważ był rok 1967 i był to bardzo burzliwy czas, ale kazał mi dobrze jeść i chodzić do kościoła, a nie spędzać czasu zbyt późno, i skupiał mnie. Dzięki niemu poznałem ówczesnych przywódców społecznych.
WS: Jak zaczęło się partnerstwo winiarskie?
DB: Pozwoliłem Hankowi skosztować naszego wina. Wtedy on i Tom Moorehead, jeden z najlepszych przyjaciół Hanka, przyszedł Opus One ze sobą kilka lat temu. Hank niespodziewanie zapytał mnie: „Hej stary, chcielibyśmy być częścią twojej firmy”. Powiedział, że chciałby zrobić odważną taksówkę. To ewoluowało do miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj.
Zadzwonił do mnie niedawno i nigdy nie słyszałem, żeby był tak emocjonalny, ponieważ nie jest zbyt emocjonalnym facetem. Powiedział, że to uwielbia. Lubił etykietę i lubił wino.
WS: Czy widziałeś, jak wino i sport rozwijały się na przestrzeni lat?
DB: Kiedy po raz pierwszy wszedłem do gry, miałem 18 lat i nawet nie piłem. Widziałem w grze o wiele więcej pijących niż wtedy, gdy przyszedłem do gry, ale teraz dzieci są młodymi graczami, którzy piją bardziej odpowiedzialnie i jest teraz o wiele więcej osób pijących wino niż piw i mocnych alkoholi.
Faceci mają dużo większą wiedzę na temat różnicy między dobrym a złym winem. Wcześniej zawsze myśleliśmy, że cena jest wyznacznikiem dobrego wina, a później dowiedzieliśmy się, że wiele razy jest to znak marketingu, a cena niekoniecznie oznacza, że wino będzie lepsze.
jak otworzyć wino korkiem
WS: Co masz nadzieję, że fani baseballu zyskają z tego partnerstwa?
DB: Mam nadzieję, że ludzie dowiedzą się o przedsiębiorczości, ponieważ Hank zajmował się biznesem. Mam nadzieję, że może to również pomóc zmotywować niektóre dzieci do zaangażowania się w wino, ponieważ nie ma tam wielu czarnych winiarzy.